Le carton : fléau environnemental ou sauveur ?

Jun 15, 2023

Qu'il soit tétrisé à l'intérieur d'un camion de livraison, berçant un cappuccino ou télescopique sur un tampon, le carton est un paradoxe.

C'est suffisamment ennuyeux pour endormir les gens sur un podcast, mais il est pourtant si vital que la Fed le considère comme un signe avant-coureur de futures récessions. Nous en utilisons des tonnes – des dizaines de millions de tonnes par an, selon l'EPA – mais en recyclons tellement que nous en gaspillons 10 millions de tonnes de moins que lorsqu'Oscar le Grouch chantait « I Love Trash » sur Sesame Street en 1970. À l'époque, 18 des millions de tonnes ont été mises en décharge. En 2018, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, ce chiffre était de 6,4 millions.

Aujourd’hui, même une boîte à pizza en carton ondulé peut se réincarner une demi-douzaine de fois avant de mourir sous forme de papier toilette ou de compost. C'est tellement neutre et agressif que c'est synonyme d'ennui.

"Je ne me souviens de presque rien du carton, sauf qu'il y avait plus que ce que je pensais", a déclaré Benjamin Boster, animateur de "I Can't Sleep: A Boring Podcast", qui a récemment présenté ce matériel dans son programme de traitement de l'insomnie. montrer.

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Alors, comment juger le carton ? Est-ce un sauveur ou un fléau ?

Est-ce l’un des matériaux les plus inoffensifs au monde, ou est-ce le symbole d’une surconsommation destructrice de notre planète ?

Et pourquoi a-t-on l’impression qu’il y en a tellement plus maintenant, alors que selon l’EPA, le volume en circulation – environ 42 millions de tonnes – a fluctué de moins de 5 % depuis que la démocratie ne tenait qu’à quelques centaines de morceaux de carton (ces papiers qui pendent) en Floride lors de l'élection présidentielle de 2000 ?

Eh bien, après avoir fait des achats excessifs à travers les grosses années de la pandémie, beaucoup d’entre nous associent les boîtes Amazon que nous voyons partout à la culpabilité, à la dette et à l’anxiété climatique.

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Il est vrai que le commerce électronique a été multiplié par sept – passant de seulement 2 % à 15 % du commerce de détail américain – depuis le lancement d'Amazon Prime en 2005. Mais les données ne mentent pas : la quantité de produits que nous jetons a augmenté de façon astronomique, tandis que la quantité de carton entrant dans le flux des déchets municipaux est en effet restée stable.

À savoir : les données de l’EPA montrent que le volume de chaussures et de vêtements entrant dans les décharges a plus que doublé depuis le début du siècle. Draps et serviettes? Doublé. Appareils électroménagers? Vous voyez l'image. En 2018, plus de 9 millions de tonnes de tenues ont été mises en décharge, soit près d’un tiers de plus que les cartons qu’elles ont reçus.

De plus, nous avons commencé à fabriquer des produits à partir de carton recyclé : des pailles. Jouets Happy Meal. Pack de six bagues. Cercueils.

Alors, c'est quoi ? Le carton est-il la fibre durable du futur ? Ou s’agit-il de l’exosquelette du greenwashing des entreprises, un stratagème cynique visant à cacher notre insatiable avidité d’acquisition dans des emballages réutilisables ?

La réponse est une leçon en trois objets.

Si vous voulez déballer notre angoisse face au carton, l’objet avec lequel commencer n’est pas une boîte Amazon, mais un tampon.

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Peu de produits populaires suscitent une réponse plus viscérale que le tampon qui tombe d’un distributeur automatique de toilettes publiques.

Le tampon en question ne sera jamais retrouvé au fond d’un sac à main, ni rangé dans un tiroir du bureau. Il n'est pas annoncé dans les magazines ni distribué au Sycamore Grove Park à Highland Park par de saints étrangers le jour de la Dyke.

Néanmoins, le tampon applicateur télescopique en carton est intimement familier à presque toutes les personnes ayant eu leurs règles au siècle dernier. Breveté pour la première fois en 1933, il reste un incontournable des toilettes des lycées, des aires de repos sur les autoroutes et des histoires de passage à l'âge adulte.

"Il a ce dessus de muffin, donc quand vous l'insérez, c'est assez douloureux", a déclaré Sarah Howard, directrice marketing de la société de vente gratuite Aunt Flow, l'un des rares producteurs à avoir mis à jour l'applicateur en carton depuis le New Deal.

Il s’agit également de l’un des premiers produits en carton que les consommateurs aient jamais touchés. Contemporain de la caisse à œufs moderne en carton, brevetée 11 mois plus tôt, l'applicateur de tampon en carton est antérieur de plus de deux décennies à la boîte à cigarettes en carton.