Pourquoi le Maine a autrefois interdit la vente de boîtes de jus

Jun 18, 2024

Pour de nombreux adultes, les boîtes de jus évoquent des souvenirs de déjeuners à l’école primaire et de sorties scolaires au zoo. Il est facile d'imaginer la petite paille enveloppée dans du plastique, collée sur le côté de la boîte, et utilisant son extrémité pointue pour percer l'ouverture en aluminium. À moins que vous n’ayez de jeunes enfants, ces petites boîtes de jus appartiennent probablement au passé. Peut-être que vous achetez maintenant des boîtes de boissons plus grandes dans des emballages similaires, comme du lait végétal ou de l'eau de coco.

En apparence, ces conteneurs semblent inoffensifs. Beaucoup de gens supposent qu'ils sont recyclables parce que, eh bien, de nombreux emballages indiquent qu'ils sont recyclables, mais il y a quelques petits caractères à prendre en compte avec le mot « recyclable ». Le recyclage de ces conteneurs – appelés conteneurs aseptiques (via Waste 360) – n'est pas aussi simple que de les jeter dans une poubelle avec vos autres articles ménagers recyclables et d'attendre qu'ils soient transportés.

Pour cette raison, les boîtes de jus et autres contenants aseptiques ont suscité quelques inquiétudes dans certaines régions, notamment dans l’État du Maine. Le Maine a effectivement interdit la vente de conteneurs aseptiques en 1990 en raison de ces préoccupations, comme le rapporte le Los Angeles Times.

Les conteneurs aseptiques sont des emballages stérilisés fabriqués pour empêcher les micro-organismes d'y pénétrer, selon le ministère américain de l'Agriculture. Ces conteneurs ont gagné en popularité au cours des dernières décennies en raison des avantages qu'ils offrent à la fois aux consommateurs et aux commerçants, mais ces avantages s'accompagnent de certains dangers potentiels (selon Encyclopedia.com).

L'emballage aseptique implique plusieurs couches de matières premières, selon Eagle Flexible Packaging. Pour les contenants de boîtes de jus, ces matériaux comprennent le papier, le plastique et le papier d'aluminium (selon Aseptic Packaging Council via Pollution Prevention Infohouse). Ces articles sont tous recyclables, en général, mais cela ne signifie pas que tous les articles en papier, en plastique et en aluminium peuvent être recyclés ou que tous les emballages contenant les trois matériaux peuvent être recyclés.

Voici pourquoi : les boîtes de jus ne peuvent être recyclées qu'avec un hydrapulpeur, une machine qui élimine le plastique, l'aluminium et d'autres matériaux du plastique en utilisant de l'eau ainsi qu'un agitateur (via Earth 911). À l’aide d’eau et d’un agitateur, l’hydrapulpeur décompose ensuite le papier jusqu’à ce qu’il devienne mou et pulpeux – d’où le nom de la machine. Cette pâte à papier peut ensuite être recyclée en mouchoirs et autres articles en papier souple.

Bien que l'hydrapulpage soit un processus assez ingénieux, il n'est pas disponible dans toutes les installations de recyclage (via Carton Council), ce qui signifie que les boîtes de jus ne peuvent pas être recyclées dans toutes les installations de recyclage. Comme de nombreux autres articles, lorsque les boîtes de jus finissent dans un établissement qui n'offre pas le processus approprié, cela signifie qu'elles pourraient finir par être jetées (via Recycle Nation). C’est ce souci de mise en décharge qui a poussé l’État du Maine à interdire la vente de conteneurs aseptiques (via le Los Angeles Times).

Selon le populaire journal californien, « la législature l'a interdit parce que les couches collées de plastique, de papier et d'aluminium qui maintiennent le contenu frais défient le recyclage ». Elle ajoute également que les cartons de jus et autres contenants aseptiques remplacent les contenants qui peuvent être facilement recyclés (sans avoir recours à l'hydrapulpage).

Tetra Pak Inc., la société qui a créé les conteneurs aseptiques, a défendu les emballages en déclarant au Los Angeles Times qu'ils sont sans danger pour l'environnement en raison de leur petite taille et de leur poids léger, mais qu'ils ont quand même été interdits dans tout l'État.

L'interdiction a duré quatre ans avant d'être levée, a rapporté Supermarket News. Lorsque les boîtes de jus sont revenues sur les tablettes des magasins en 1994, les consommateurs ont reçu davantage d'informations sur les emballages aseptiques. Les préoccupations qui ont conduit à l'interdiction ont contribué, en partie, à la formation du Carton Council en 2009, une organisation visant à accroître les capacités de recyclage des conteneurs aseptiques aux États-Unis (via NPR).