Joe Pepitone, Rowdy Star When the Yankees Faded, décède à 82 ans

Jun 05, 2023

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Il a eu des années All-Star, a remporté trois gants d'or, a frappé avec puissance et était l'un des favoris des fans, mais à mesure que la fortune de l'équipe diminuait, son style de vie renégat a eu un prix.

Par Bruce Weber

Joe Pepitone, qui a remporté trois gants d'or au premier but et participé à deux séries mondiales pour les Yankees, mais dont on se souvient surtout pour ses cheveux et ses hauts coups, est décédé à son domicile de Kansas City, dans le Missouri. Il avait 82 ans.

Son fils Bill a confirmé le décès. Il a déclaré que sa sœur, Cara Pepitone, qui vivait avec leur père, l'avait retrouvé mort lundi matin. La cause était inconnue, a-t-il déclaré, mais il semble qu'il s'agisse d'un événement soudain, comme une crise cardiaque. Les Yankees ont également annoncé sa mort dans un communiqué.

Pepitone était l'un des favoris des fans de New York. Ils l'appelaient Pepi, un garçon du coin arrivé chez les Yankees en 1962 avec un swing doux et compact pour gaucher, un gant lisse et la personnalité d'un joyeux rider irrépressible de da naybahood.

Sa nature renégat finirait par lui coûter cher. Il s'est forgé une réputation de sauvagerie et de manque de fiabilité et, dans les années 1980, longtemps après la fin de sa carrière, il a été emprisonné pour trafic de drogue. Mais au début, c'était très amusant.

Coupé dans les vestiaires, bavard avec les fans, Pepitone portait ses cheveux gonflés et longs ; il fut le premier Yankee à apporter un sèche-cheveux dans le club-house et à compléter sa coiffure avec des toupets. Et il menait la vie d'un rôdeur social de fin de soirée, répandant de l'argent, pourchassant les femmes et visitant des endroits glamour et difficiles comme Copacabana. Avant l'arrivée à New York de Joe Namath, il était, enfin, un Joe Namath d'homme pauvre.

Comme Namath, le quart-arrière impétueux des Jets a baptisé Broadway Joe qui, en 1969, a promis à New York son premier vainqueur du Super Bowl et a ensuite fait en sorte que Pepitone puisse jouer. Enfant élancé doté d'une puissance surprenante, il avait également le bras, la vitesse et le jugement nécessaires pour jouer plus de 400 matchs sur le terrain central au cours de ses 12 années de carrière.

Lors de sa deuxième saison, il a remplacé Bill Skowron, le joueur de premier but de longue date des Yankees, et avec le vieillissement de Mickey Mantle et Yogi Berra et les meilleures années de Roger Maris derrière lui, Pepitone semblait sur le point de devenir le centre de la formation de nouvelle génération. De 1963 à 1965, il a fait partie de trois équipes All-Star consécutives, réalisant 27 circuits en 1963, 28 en 1964, 18 en 1965 et un sommet en carrière de 31 en 1966.

Mais cela s’est avéré être une période de transition sombre pour les Yankees, du club dominant au club également dirigé. Après avoir remporté 10 World Series au cours des 16 années précédentes, les Yankees ont perdu contre les Dodgers en 1963 – Pepitone a mal géré un lancer pour une erreur de trois buts qui a coûté le dernier match aux Yankees – et en sept matchs contre les Cardinals en 1964. .

L'équipe ne reviendra dans la série qu'en 1976, et Pepitone, dont les performances se sont stabilisées, ne l'a jamais fait. Ses équipes Yankee n'ont terminé que cinquièmes jusqu'en 1969, après quoi il a terminé sa carrière dans la Ligue nationale, jouant pour les Astros de Houston, les Cubs de Chicago et brièvement en 1973 pour les Braves d'Atlanta.

Il a de nouveau marqué 27 circuits pour les Yankees en 1969 et a frappé .307 en plus de 400 au bâton pour les Cubs en 1971, mais après 1966, il n'a jamais réalisé plus de 70 points en une saison. Au total, il a réussi 219 circuits, avec une moyenne en carrière de 0,258.

Pendant la majeure partie de sa carrière, Pepitone a miné ses propres dons avec son comportement turbulent et autodestructeur. Il avait des problèmes d'argent et des problèmes conjugaux. Sa vie nocturne commençait après les jeux nocturnes ; il buvait avec et sans ses coéquipiers et n'était pas étranger à la drogue. Il a affirmé à un moment donné avoir poussé Mantle et Whitey Ford à la marijuana, et dans une interview dans le magazine Rolling Stone en 2015, il a rappelé que lorsqu'il était avec les Cubs, les fans dans les gradins lui jetaient des paquets de joints et de cocaïne. dans le champ extérieur, et il les cachait dans le lierre qui recouvrait le mur du stade.

« Avant, j'étais toujours la première personne au stade et la première à partir ; La prochaine chose que vous savez, les gens se demandent pourquoi je traîne au stade si longtemps », a déclaré Pepitone à Rolling Stone. Lorsque le gérant, Léo Durocher, lui demandait ce qu'il faisait en traînant, il répondait qu'il allait se faire masser par l'entraîneur.